Karel V (1500-1558) wordt in 1530, op zijn 30e verjaardag, door paus Clemens VII gezalfd en gekroond tot keizer over het Heilige Roomse Rijk der Duitse Natie. Hij wil nu vorm gaan geven aan het ‘corpus christianum’ (d.w.z. de eenheid in zijn rijk wat betreft het christendom).
Karel V, geboren in Gent, krijgt zijn opvoeding in de Nederlanden. De vrome Utrechtse priester Adriaan Florszoon Boeyens vormt hem; deze man brengt het tot paus (Adrianus VI).