In 1534 loopt in Engeland een conflict uit op de breuk met het pauselijke Rome. Hendrik VIII verbreekt alle banden met Rome omdat de oppermacht van de paus hem niet goed uitkomt als hij van zijn (eerste) vrouw, Catharina van Aragon, wil scheiden. De paus wil dat huwelijk niet voor ontbonden verklaren. Daarop wordt de koning uitgeroepen tot Supreme Head of the Church of England.
De theologie van de Anglicaanse Kerk blijft voorlopig onveranderd en rooms-katholiek van inhoud, al is er ook een stroming binnen de Engelse kerk die sympathiseert met de Zwitserse reformatie. Kenmerkend voor deze reformatie is, dat het niet voortkomt uit de gemeenten, maar wordt opgelegd door de vorst.
