Ignatius van Loyola sticht in Parijs met een groep studievrienden de Societas Jesu, d.i. de Jezuïetenorde. Doelstelling is hulpverlening, geloofsverkondiging en spirituele vorming. Hun missionarissen proberen, rekening houdend met de plaatselijke cultuur, de christelijke boodschap te verspreiden. Niet alleen het bekeren van heidenen is hun doel, ook het herwinnen van hen die het geloof verloren hadden (bijvoorbeeld protestanten: de contrareformatie). Paus Paulus III heeft in 1540 de orde erkend.
In 1773 wordt de orde opgeheven, maar in 1814 hersteld. De Jezuïeten vormen geen kloosterorde. Opvallend is hun absolute gehoorzaamheid aan de paus, onder wiens directe leiding ze opereren. Het motto van de Jezuïeten is Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG, d.i. tot meerdere eer van God). De Jezuïeten hechten grote waarde aan de opvoeding. Ignatius van Loyola zei: ‘Geef mij een jongen van zeven jaar oud en hij zal voor eeuwig de mijne zijn’.
De Jezuïeten hechten grote waarde aan de opvoeding. Ignatius van Loyola zegt: ‘Geef mij een jongen van zeven jaar oud en hij zal voor eeuwig de mijne zijn’.
