Thomas Hemerken a Kempis (1379/80-1471) wordt in het ten oosten van Venlo gelegen stadje Kempen geboren. Daar is zijn vader goudsmid. Als hij ongeveer dertien jaar oud is, gaat hij naar school in Deventer, waar hij de invloed van de moderne devotie ondergaat. Op ongeveer twintigjarige leeftijd wordt Thomas opgenomen in het Augustijner klooster op de Sint Agnietenberg bij Zwolle, waar hij later ook tot priester wordt gewijd.
Hij houdt zich, tot stichting en om in het levensonderhoud van het klooster te voorzien, veel bezig met het overschrijven van boeken en schrijft er zelf ook ongeveer veertig. In 1471 overlijdt hij in hoge ouderdom. De spiritualiteit van Thomas a Kempis is vooral bekend geworden door het boek ‘De Imitatione Christi’ (De navolging van Christus). Dit is een van de meest gelezen boeken uit de geschiedenis van het christendom. Het was oorspronkelijk bedoeld om jonge kloosterlingen te vormen.
