Willem van Oranje (of Willem de Zwijger, of Willem I, 1533-1584) wordt op 10 juli 1584 in Delft door Balthasar Gerards doodgeschoten. Enkele jaren eerder was hij door Philips II in de ban is gedaan. Als stadhouder wordt hij opgevolgd door zijn tweede zoon Maurits; de oudste zoon, Philips Willem, was als jonge knaap ontvoerd en in katholieke geest opgevoed.
Willem van Oranje heeft het ideaal om verschillende geloofsovertuigingen naast elkaar toe te laten. Hierin is hij zijn tijd ver vooruit.